おおむた大蛇山まつり｜歴史・見どころ・祇園六山の違いを徹底解説

💡 豆知識：祭りはどうやって広がった？

発祥の地・三池から、明治時代に大牟田の各地区へと広がり「祇園六山」が形成されました。その後、昭和後期からは町の活性化などを目的とした「地域山」も次々と誕生し、大牟田全体のお祭りへと発展していったのです。

💥 日本でも珍しい「生きた光」を使う祭り

山車の「動き」、太鼓の「音」、提灯の「明かり」という祭りの三要素に加え、大蛇山では「花火」という生きた光が使われます。蛇を御神体として、花火を使いながら動く山車は、昔の祭りの原型を留める、全国的にも極めて珍しいお祭りなんです。

👶 かませ

大蛇の大きな口に子どもを「かませる」と、一年間の無病息災が約束されるという伝統行事。子どもが泣けば泣くほどご利益があるとされ、会場のあちこちで元気な泣き声が響き渡ります！

最近では子供だけでなく、おじいちゃんやおばあちゃん、中には大切なペットをかませる人も見かけるようになり、家族みんなの健康を願う行事として親しまれています。

📖 「ツガネと大蛇」の伝説

地元で祭りの歴史を伝承し、子供たちにお話会などもされている方によると、「ツガネと大蛇」の伝説は、京都の蟹満寺に伝わる「蟹の恩返し」（『今昔物語集』などに収録）が元になっていると考えられています。本来の物語では、大蛇を退治した後に「蟹満寺」を建立したとされていますが、三池に伝わった際に地域の信仰と結びつき、独自の物語へと変化したようです。

このように、大蛇山祭りの背景には様々な伝説や信仰が重なっていますが、祭りの直接的な根源は、神話とは別に、古くからの水神（大蛇）信仰から発祥したものと考えられています。

🤔 Q. 三池の大蛇にはなぜ女の子が参加しないの？

A. 三池の祭礼行事は「三池地区祇園社祭礼行事」として大牟田市の無形民俗文化財に指定されています。そのため、古くからの伝統を守り、文化の形を変えないという考えから、女の子は参加していません。

これは伝統を重んじるが故の決まりです。また、今回お話を伺った、祭りに長年携わる方によると、現状で女の子から「参加したい」といった声も特に上がってはいない、ということでした。

🤔 Q. 祭りが終わった後の大蛇は、どうなるのですか？

A. 祭りで役目を終えた大蛇は、多くの場合「山崩し（やまくずし）」という神事をもって解体されます。これは、大蛇に宿った神様を天にお返しするという意味合いがあります。解体された大蛇の部位（和紙や竹など）は、一年間の無病息災を願うお守りとして、関係者や地域の人々に分け与えられることもあります。また来年への期待を込めて、感謝と共にその役目を終えるのです。

🤔 Q. 大蛇は毎年、新しく作るのですか？

A. はい、基本的に毎年、各山ごとに新しく手作りされます。山車の台車部分などは再利用しますが、大蛇の頭や胴体は、竹や木で骨格を作り、わらを巻き、和紙を幾重にも貼り重ねて作られます。制作には数ヶ月を要し、まさに地域の技術と情熱の結晶です。そのため、毎年少しずつ顔つきや表情が違う、その年だけの特別な大蛇が誕生します。

🤔 Q. なぜ「かませ」で泣くと、ご利益があると言われるのですか？

A. 大蛇の口は、神聖な場所への入り口と考えられています。神様である大蛇に一度飲み込まれ（かまれて）、再び吐き出されることで、子どもに憑いた邪気や魔が祓われ、新しく生まれ変わるという「疑似再生」の意味が込められています。赤ちゃんが大きな声で泣くのは、その邪気が体から出て行っている証拠。だからこそ「泣けば泣くほどご利益がある」と言われているのです。

🤔 Q. 二区の「黒頭」と、他の山の「赤頭」など、色に意味はあるのですか？

A. 明確な記録はありませんが、様々な説があります。例えば、陰陽五行思想（万物は木・火・土・金・水の5元素からなるという思想）になぞらえ、黒は水を、赤は火を象徴するという説があります。水神信仰である大蛇山にとって、黒も赤も重要な色です。また、オスとメス（例：三池新町のメス大蛇）や、それぞれの山の個性を表現するために、色が定着していったとも考えられています。